路肩寬度是指行車道邊緣以外的路基寬度。在這一寬度內(nèi)如果存在標志桿、燈柱、樹、橋墩、護欄等障礙物，會導(dǎo)致行車事故發(fā)生。路肩寬度不足會導(dǎo)致行車事故增加，其主要原因是當路肩的寬度較窄時，以較大速度行駛的汽車會偏離正常的行駛軌道。在大多數(shù)情況下，車輛停靠時不可能停在路基的范圍內(nèi)，在較窄路肩上停留的汽車，占去一部分路面從而減小了路面的寬度，當汽車從停在路肩上的汽車旁邊駛過時，偏離了正常行駛的軌跡，進入了超車或迎面來車的行車道，這樣就經(jīng)常會發(fā)生相撞。根據(jù)前蘇聯(lián)的資料，停在路肩上的汽車應(yīng)離路面邊線2.7m以外，才不影響駛過的汽車的行駛軌跡，當行車速度很小時，應(yīng)在1.5m以外；在非汽車道路上，由于路肩上停放汽車而引起的行車事故達到總的事故數(shù)的7%-12%，而其中30%以上的事故是由于路上停車而引起車輛撞到行人。

因此《交通工程手冊》規(guī)定：至行車道邊緣的側(cè)向凈寬要求為：高速公路和公路≥1.75m，二級公路≥1.5m，公路≥0.75m，四級公路≥0.5m。此外在混合交通量較大的路段的路側(cè)余寬要相應(yīng)加大，而且路肩還應(yīng)進行硬化，具備應(yīng)有的平整度和雨天通行條件，防止非機動車及行人占用機動車道，干擾行車，引發(fā)交通事故。

路肩寬度對交通事故率有影響，據(jù)統(tǒng)計路肩寬度增加時，交通事故率呈下降趨勢。若路肩表面沒有鋪裝路面，在下雨時特別是雨季容易積水或呈泥濘狀態(tài)，在鋪裝路面行駛的載重車特別是拖掛車一旦進入路肩，容易打滑失去控制而引發(fā)交通事故。據(jù)前蘇聯(lián)資料介紹，在交通事故中，大約有6%-13.7%是由于路肩的表面狀態(tài)不良引起的。